Cornell Method: Mengkonversi Limbah Elektronik menjadi Barang yang Bernilai

Tumpukan limbah elektronik yang terus bertambah menimbulkan tantangan lingkungan yang signifikan, dengan sekitar 50 juta ton dibuang setiap tahunnya dan hanya 20% yang didaur ulang secara efektif.

 

Mengatasi krisis sampah elektronik ini membutuhkan solusi inovatif untuk menciptakan sumber daya yang berharga dan mengurangi kerusakan lingkungan. Sebuah metode inovatif yang dikembangkan oleh para peneliti di Universitas Cornell menjanjikan tak hanya untuk memperoleh kembali emas dari barang elektronik yang dibuang tetapi juga untuk menggunakannya kembali guna mengurangi emisi gas rumah kaca.

 

Mengapa penanganan limbah elektronik sangat penting

Kemajuan teknologi yang pesat telah mengakibatkan siklus hidup produk yang lebih pendek serta menciptakan budaya sekali pakai yang semakin menjangkiti berbagai kalangan. Hal ini yang dapat menyebabkan penumpukan limbah elektronik. Pembuangan barang elektronik yang tidak tepat tak hanya membuang sumber daya berharga seperti emas, perak, dan unsur tanah langka, tetapi juga bisa melepaskan zat beracun, termasuk timbal dan merkuri, ke lingkungan. Mendaur ulang sampah elektronik lebih dari sekadar keharusan yang penting untuk lingkungan – ini juga merupakan peluang ekonomi. Memulihkan logam mulia dapat mengurangi ketergantungan pada pertambangan, dan menghemat energi. Selanjutnya, penanganan limbah elektronik sejalan dengan prinsip ekonomi sirkular, di mana sumber daya digunakan kembali, dan limbah diminimalkan.

Kekayaan tersembunyi dalam Sampah elektronik

Sampah elektronik mengandung banyak logam mulia, terutama emas. Para ahli memperkirakan bahwa satu ton limbah elektronik mengandung setidaknya sepuluh kali lebih banyak emas daripada satu ton bijih emas tradisional. Namun, penyaringan atau pemilihan logam-logam ini secara tradisional memerlukan bahan kimia yang berbahaya bagi lingkungan seperti sianida. Dengan limbah elektronik yang diproyeksikan mencapai 80 juta metrik ton pada tahun 2030, menemukan metode yang berkelanjutan untuk mendapatkan kembali bahan-bahan berharga menjadi lebih penting dari sebelumnya.

Terobosan pemulihan emas tanpa bahan kimia

Sebuah pendekatan baru untuk ekstraksi emas telah muncul, memanfaatkan material canggih yang dikenal sebagai kerangka organik kovalen yang terhubung dengan vinyl (VCOF). Metode ini menawarkan alternatif yang lebih aman daripada teknik tradisional dengan menghindari bahan kimia berbahaya. Dengan menggunakan VCOF ini, para peneliti telah meraih hasil yang luar biasa, secara selektif menangkap 99,9% emas dari papan sirkuit pada barang elektronik yang dibuang sambil menghindari kontaminasi dengan logam lain seperti nikel dan tembaga. Ketepatan dan keamanan teknik ini menandai langkah maju yang signifikan dalam daur ulang sampah elektronik yang berkelanjutan. Yang membedakan metode baru ini adalah manfaat gandanya bagi lingkungan. Setelah mengekstraksi emas, VCOF memungkinkan logam mulia yang dipulihkan berfungsi sebagai katalis dalam mengubah karbon dioksida (CO2) menjadi bahan kimia organik yang bermanfaat. Proses ini tidak hanya mengurangi emisi CO2, pendorong utama perubahan iklim, tetapi juga menciptakan bahan berharga yang dapat dipakai dalam berbagai aplikasi industri. Pendekatan inovatif ini memperlihatkan potensi limbah elektronik untuk berkontribusi pada tujuan lingkungan yang lebih luas, mengubah tantangan daur ulang menjadi peluang untuk aksi iklim.

Jalan ke depan untuk solusi Sampah elektronik

Meskipun metode inovatif ini merupakan kemajuan yang menjanjikan, peningkatan teknologi tersebut sangat penting untuk efek yang meluas. Pemerintah, bisnis, dan konsumen semuanya memiliki peran yang sama-sama penting untuk dijalankan dalam mengatasi limbah elektronik:

• Perundang-undangan dan regulasi: Kebijakan yang lebih ketat tentang pengelolaan dan daur ulang limbah elektronik dapat mendorong inovasi dan mendorong kepatuhan di antara produsen dan konsumen.

• Tanggung jawab perusahaan: Produsen elektronik harus merancang produk dengan mempertimbangkan daur ulang dan berinvestasi dalam program pengembalian barang di akhir masa pakai.

• Kesadaran konsumen: Mendidik masyarakat tentang pentingnya mendaur ulang barang elektronik dapat meningkatkan partisipasi dalam daur ulang.

Dengan mengadopsi pendekatan multi-aspek, masyarakat dapat mengubah tantangan sampah elektronik menjadi peluang untuk pembangunan berkelanjutan. Metode inovatif untuk mengekstraksi emas dari limbah elektronik dan memakainya kembali untuk memerangi emisi CO2 merupakan contoh potensi sains dan teknologi untuk mengatasi tantangan lingkungan. Karena volume limbah elektronik terus bertambah, sehingga menemukan solusi berkelanjutan tidak hanya penting bagi planet ini tetapi juga bagi generasi mendatang. Dengan mengubah perangkat yang dibuang menjadi sumber daya yang berharga dan solusi iklim yang dapat ditindaklanjuti, kita dapat beralih ke ekonomi sirkular yang berkelanjutan.